A hagyományos kajakváz állatcsontokból készül, a hajótest állatbőrrel. A modern kajakok gyakran favázat és rétegelt lemezből vagy üvegszálból készült hajótestet használnak.
A kajak-kenu egy sport, amely két szakágra oszlik: kenu és evezés. Kanadából származik. A kajak-kenu az 1936-os 11. olimpiai játékokon vált hivatalos olimpiai sportággá.
A kajakozás az észak-amerikai inuitok által használt kis csónakokból származik. Ezeknek a csónakoknak a váza állati csontokból, a hajótesthez pedig állati bőrből készült, gyakran bálna- vagy vidrabőrből, innen ered a „kajak” elnevezés (jelentése „bőrhajó”). Ezért az ősi kajakok valóban állati csontokból és irhákból készültek.
1965-ben McGregor átalakította a kajakot turisztikai és sportolási célokra. A modern kajakok jellemzően favázzal és rétegelt lemezből és üvegszálból készült hajótesttel rendelkeznek, ami áramvonalas, könnyű, keskeny és hosszú formát eredményez, mint egy sikló.
